राहुल लंबे समय से खराब फॉर्म में जूझ रहे हैं। भारत ने ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध इंदौर में खेले गये तीसरे टेस्ट में राहुल को बाहर बैठाकर गिल को एकादश में जगह दी थी, हालांकि पॉन्टिंग का मानना है कि भारत की अपेक्षा ओवल की परिस्थितियों अलग है और भारतीय टीम को वहां राहुल की जरूरत होगी।

दुबई- ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पॉन्टिंग का मानना है कि अगर भारत जून में इंग्लैंड के ओवल पर होने वाले विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल में जगह बना लेता है तो उसे शुभमन गिल और केएल राहुल दोनों को एकादश में जगह देनी चाहिये।
गौरतलब है कि राहुल लंबे समय से खराब फॉर्म में जूझ रहे हैं। भारत ने ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध इंदौर में खेले गये तीसरे टेस्ट में राहुल को बाहर बैठाकर गिल को एकादश में जगह दी थी, हालांकि पॉन्टिंग का मानना है कि भारत की अपेक्षा ओवल की परिस्थितियों अलग है और भारतीय टीम को वहां राहुल की जरूरत होगी।
पॉन्टिंग ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) की पॉडकास्ट 'रिव्यू' पर कहा, “इन दोनों खिलाड़ियों (राहुल और गिल) ने थोड़ा बहुत टेस्ट क्रिकेट खेला है और आप दोनों को एक टीम में रख सकते हैं। शुभमन पारी की शुरुआत कर सकते हैं और राहुल मध्यक्रम में खेल सकते हैं। शीर्ष क्रम में ही सही, लेकिन वह (राहुल) इंग्लैंड की परिस्थितियों में क्रिकेट खेल चुके हैं।”
उल्लेखनीय है कि राहुल ने अपने सात टेस्ट शतकों में से दो इंग्लैंड में जड़े हैं। उन्होंने 2018 में इंग्लैंड के विरुद्ध खेले गये ओवल टेस्ट में 149 रन बनाते हुए ऋषभ पंत (114) के साथ 204 रन की साझेदारी की थी। पॉन्टिंग का कहना है कि इंग्लैंड में जहां गेंद लंबे समय तक स्विंग होती है वहां राहुल मध्यक्रम में कारगर साबित हो सकते हैं।
पॉन्टिंग ने कहा, “हम इंग्लैंड में बारे में इतना जरूर जानते हैं कि वहां गेंद लंबे समय तक स्विंग होती है। अगर बादल छाये रहें तो गेंद पूरी पारी में एक सी ही स्विंग होती है।”
राहुल के अलावा भारत के पूर्व कप्तान विराट कोहली भी लंबे समय से खराब फॉर्म में चल रहे हैं। उन्होंने हालांकि सीमित ओवर क्रिकेट में अपनी लय वापस हासिल कर ली है, पिछली 10 टेस्ट पारियों में वह 19.55 की औसत से 176 रन ही बना सके हैं। पॉन्टिंग कोहली की खराब फॉर्म से चिंतित नहीं हैं।
पॉन्टिंग ने कहा, “मैं इस सीरीज में किसी खिलाड़ी की फॉर्म के बारे में नहीं सोच रहा। यह दौरा किसी भी बल्लेबाज के लिये एक बुरे सपने जैसा रहा है। विराट के लिये मैं पहले भी कह चुका हूं और बार-बार कहूंगा। चैंपियन खिलाड़ी हमेशा कोई न कोई रास्ता ढूंढ ही लेते हैं। इस समय ऐसा लगेगा कि वह संघर्ष कर रहे हैं और वैसे रन नहीं बना रहे जैसी उनसे उम्मीद की जाती है।”

उन्होंने कहा, “एक बल्लेबाज के तौर पर जब आप रन नहीं बनाते और संघर्ष कर रहे होते हैं तो आपको किसी के बताने की जरूरत नहीं होती। आप खुद ही इस बात को जानते हैं। मैं (पॉन्टिंग) विराट कोहली की फॉर्म को लेकर चिंतित हूं ही नहीं। क्योंकि मैं जानता हूं कि वह वापसी करेंगे।”
पॉन्टिंग ने भारत और ऑस्ट्रेलिया दोनों से आग्रह किया कि वे इंग्लैंड की परिस्थितियों के अनुकूल बनें और डब्ल्यूटीसी फाइनल के लिये इसे ध्यान में रखते हुए एकादश चुनें।
पॉन्टिंग ने कहा, “चूंकि यह सिर्फ एकमात्र टेस्ट मैच है, इसलिए ऐसी टीम चुनना वास्तव में महत्वपूर्ण होगा जो आपको लगता है कि उन परिस्थितियों में सबसे अधिक सफल होगी। सूरज निकलने पर ओवल बल्लेबाजी करने के लिये अच्छी जगह हो सकती है। यह शायद ब्रिटेन का सबसे अच्छा विकेट हो सकता है। इसलिए मुझे लगता है कि नतीजा परिस्थितियों का आकलन करने पर और पिछली (बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी) शृंखला भूलने पर निर्भर करेगा।”
उन्होंने कहा, “हम यहां (भारत में) जो स्थितियां देख रहे हैं, वे काफी खराब हैं। अगर यह ऑस्ट्रेलिया और भारत फाइनल में पहुंचेंगे तो वे दोनों परिस्थितियों को देखेंगे और उस टीम को चुनेंगे जो उन्हें लगता है कि उस एकमात्र मैच को जीतने के लिये सबसे अच्छी होगी।”